Zwei Wochen im Voraus: Winston-Salem/Forsyth County Schools in North Carolina stimmten am 28. Oktober für die Schließung der Schulen am 12. November für einen „Tag der Freundlichkeit, Gemeinschaft und Verbundenheit“.

Fünf Tage im Voraus: Am Abend des Mittwochs, dem 17. November, gaben die öffentlichen Schulen von Ann Arbor in Michigan bekannt, dass sie am folgenden Montag und Dienstag geschlossen werden und die Thanksgiving-Pause um eine ganze Woche verlängert wird. Der Bezirk nannte steigende COVID-19-Fälle und Personalmangel.

Drei oder sogar zwei Tage im Voraus: Am Dienstag und Mittwoch, dem 9. und 10. November, kündigten drei verschiedene Bezirke im Bundesstaat Washington – in Seattle, Bellevue und Kent – ​​an, dass die Schulen am selben Freitag, dem Tag nach dem Veterans Day, aufgrund von Mitarbeitern geschlossen werden Engpässe.

Schulen und Bezirke im ganzen Land haben den Unterricht kurzfristig abgesagt. Die Stornierungen gelten nicht direkt für COVID-Quarantänen; Stattdessen berufen sich Schulen auf Personalmangel, Ermüdung des Personals, psychische Gesundheit und manchmal sogar Schülerkämpfe.

Burbio, eine Organisation, die Websites von Schulbezirken verfolgt, sagt, dass diese Schließungen im November ein sich beschleunigender Trend sind und bisher 858 Bezirke und 8.692 einzelne Schulen betreffen. Mindestens 20 Distrikte haben diese Woche ihre Thanksgiving-Pause um Tage verlängert, wie es in Ann Arbor geschah, so ein Bericht von CNN.

Plötzliche Änderungen im Kalender führen dazu, dass Familien sich bemühen, alternative Vorkehrungen zu treffen.

Mutter Jennifer Reesman sagt: “Wir sind verärgert, weil es wirklich ein Schlag ins Gesicht all dieser wichtigen Arbeiter ist”, die Eltern sind. Reesman arbeitet persönlich im Gesundheitswesen und ist alleinerziehende Mutter einer Tochter in Montgomery County Public Schools in Maryland. Ihr Distrikt sagte den halben Tag vor Thanksgiving mit einer zweiwöchigen Kündigungsfrist ab.

Sie unterstreicht die extremen Gefühle, die dies bei einigen Familien mit sich bringt, und fügt hinzu: “Zugegeben, es ist nur ein halber Tag … aber im Gespräch mit anderen Eltern haben wir alle das Gefühl, den Tod der öffentlichen Bildung hautnah mitzuerleben.”

Schulen kämpfen mit Personalmangel und Müdigkeit

Schulleiter sagen, sie seien zwischen einem Felsen und einem harten Ort. Alena Zachery-Ross ist Leiterin der Ypsilanti Community Schools in Michigan. Sie gab Anfang dieses Monats bekannt, dass sie sich die ganze Woche für Thanksgiving freinehmen würden.

Sie sagt, ihre Mitarbeiter hätten keine Sommerpause, da etwa ein Drittel der Schüler des Bezirks zur verlängerten Sommerschule gekommen sei. Jetzt, da sie wieder Vollzeit und persönlich sind, haben die Schüler viel zu tun, um sich an den Unterrichtsablauf anzupassen. Auch COVID-19-Protokolle nehmen zusätzliche Zeit in Anspruch. Es ist alles aufgestapelt.

Die Angestellten sagten ihr, sie würden nach Hause kommen, direkt schlafen gehen und ganze Wochenenden damit verbringen, sich zu erholen. “Sie wurden ausgegeben”, sagt Zachery-Ross.

Das Wachpersonal habe 800 Überstunden angehäuft, erklärt sie, und trotzdem könne sie der Nachfrage nach Reinigung und Desinfektion nicht nachkommen.

Die Distrikte verfügen über COVID-Hilfsgelder des Bundes, die vermutlich verwendet werden könnten, um Personalengpässe zu beheben. Aber diese Mittel laufen in drei Jahren aus, was bedeutet, dass Schulleiter an manchen Orten möglicherweise zögern, sich zu Gehaltserhöhungen zu verpflichten oder für brandneue Positionen einzustellen.

Im Bundesstaat Washington ist Janine Thorn Chief Communications and Engagement Officer beim Bellevue School District. Sie hat auch ein Kind im Distrikt, und sie sagt, ihr Mann musste die Arbeit aufgeben, um bei ihm zu sein, als die Schulen am 12. November nach dem Veterans Day schlossen.

“Mir ist klar, dass es ein Privileg ist, einen zusätzlichen Elternteil im Haushalt zu haben, um die Arbeit auszuziehen”, sagt sie. “Das ist eine anerkannte Härte für Alleinerziehende oder Haushalte, die nicht in der Lage sind, das Gleiche zu tun.”

Aber Thorn sagt, dass Bellevue keine andere Wahl hatte, als zu schließen. Viele Mitarbeiter nehmen am Tag nach dem Urlaub bezahlte Freizeit ein. Und wegen der Regeln zur sozialen Distanzierung können sie nicht zwei Klassen mit einem Lehrer unterrichten.

Wie in den Bezirken im ganzen Land “stellen wir derzeit Mitarbeiter in der Gastronomie, Transportwesen und Krankenschwestern ein”, sagt sie. Die Website des Bezirks listet Dutzende von Stellenangeboten auf.

Laut Thorn hat sich der Distrikt mit dem Boys and Girls Club zusammengetan, um Familien am freien Tag kostenlose Kinderbetreuung einschließlich Mahlzeiten anzubieten. Und sie fügten Ende Januar einen Lehrtag hinzu, um den verlorenen Tag nachzuholen – etwas, das nicht jeder Bezirk macht.

“Es besteht ein unbestreitbarer Wunsch, sicherzustellen, dass die Kinder so viel persönlichen Unterricht wie möglich erhalten”, sagt sie. “Familien glauben daran und unsere Pädagogen wollen das auch für unsere Schüler.”

Das Offenhalten von Schulen kann extreme Maßnahmen erfordern

Wie in anderen Bezirken in der Gegend von Seattle haben viele Mitarbeiter der Highline Public Schools am Freitag, dem 12. November, dem Tag nach dem Veterans Day, bezahlten Urlaub.

Aber Highline war bereit. Sie haben ihren Tagessatz für Ersatzlehrer um 65 auf 240 US-Dollar angehoben, einen der höchsten in der Region, damit sie die zusätzliche Abdeckung hatten, die sie brauchten.

“Es ist eine Situation, in der alle Mitarbeiter an Deck arbeiten”, sagt Superintendent Susan Enfield.

Und sie meint alle Hände. Sie hat ihre Beglaubigung als Ersatzlehrerin im Bundesstaat Washington erhalten, falls sie den Unterricht persönlich abdecken muss, und Mitglieder des Schulvorstands haben sich freiwillig gemeldet, um einzuspringen.

“Ich liebe mich ein langes Wochenende genauso wie jeder andere”, sagt Enfield. “Ich verstehe, dass meine Mitarbeiter müde sind. Aber für Familien, von denen viele mehrere Jobs haben, und wenn sie mit zwei Tagen im Voraus erfahren, dass sie eine Kinderbetreuung finden müssen, ist das kein einfacher Aufstieg.”

Für Familien reichen plötzliche Schließungen von kleinen Unannehmlichkeiten bis hin zu einem großen Verrat

Eltern im ganzen Land antworteten auf einen NPR-Tweet und fragten, wie sich diese Schließungen auf ihre Familien ausgewirkt haben. Einige waren sich einig, dass die Schließungen dazu beitragen könnten, die Verbreitung von COVID zu reduzieren. Einige hatten auch Verständnis für die Idee, dass das Schulpersonal eine Pause brauchte.

“Ich denke, unsere Gemeinde unterstützt überwältigend die Bedürfnisse unserer Lehrer”, sagt Cassie Ford, Präsidentin der PTA an den Chapel Hill-Carrboro City Schools in North Carolina, die Ende Oktober ihre verlängerte Thanksgiving-Pause ankündigten.

Andere Eltern waren wütend.

Tabbatha Renea, eine alleinerziehende Mutter einer Erstklässlerin in Ann Arbor, feuerte eine E-Mail an den Schulleiter ab, die sie NPR mitteilte:

Ist es Ihnen wichtig, dass mein Kind beim Lesen, Schreiben, Rechnen, Sozialkompetenz usw. Fortschritte macht? Weil ich es tue. Es geht nicht nur darum, eine Kinderbetreuung zu finden. Normalerweise kann ich mein Kind zu Omas Haus vor den Fernseher schicken, aber ihre Oma kann nicht mit ihr im Homeschooling arbeiten…

Mein Kind… ein junges schwarzes Mädchen, alleinerziehend von einer alleinerziehenden Mutter, einem Elternteil ohne Bachelor-Abschluss. Bedenken Sie diese Tatsachen und den statistischen Nachteil, den sie ihr eingebracht haben.

Dann bedenken Sie die Tatsache, dass die Entscheidungen, die AAPS trifft, die Sie treffen, zu dem harten Kampf, den sie und ihre Mutter führen müssen, um sicherzustellen, dass sie später im Leben erfolgreich sein kann, HINZUFÜGEN. Ich hoffe, Sie verlieren darüber den Schlaf, so wie ich es in den letzten 1,5 Jahren getan habe und weiterhin tue.

Als NPR den Distrikt um einen Kommentar bat, teilte ein Sprecher die öffentliche Erklärung des Superintendenten mit, die teilweise lautete: „Ich verstehe, dass diese Woche vor der Kündigung einige unserer Familien vor Herausforderungen stellen wird, und ich entschuldige mich aufrichtig für diese Situation.

Ann Arbor Public Schools hatten zuvor in diesem Monat, Montag, den 1. November, den Unterricht an einem anderen Tag abgesagt und die Stundenplanänderung am Mittwoch zuvor angekündigt.

Eltern fragen sich, ob sie noch auf öffentliche Schulen zählen können

Anfang dieses Monats nahm Jennifer Reesman in Maryland in ihrer Mittagspause persönlich an einer Sitzung des Schulausschusses teil, um sich für den Bezirk mit einer COVID-Richtlinie “Test to Stay” auszusprechen, um Quarantänen und damit verlorene Schultage zu begrenzen. Dann, plötzlich, stimmte der Vorstand einstimmig über einen Tagesordnungspunkt in letzter Minute: den halben Schultag vor Thanksgiving abzusagen.

“Und als Elternteil im Publikum zu sitzen, hat mich wirklich getroffen, dass ich … und alle in unserer Gemeinde nicht mehr auf die öffentlichen Schulen zählen können. Und ich habe das Gefühl, nach den letzten anderthalb Jahren war viel da von diesem Gefühl, dass dies einfach nicht etwas ist, auf das wir uns verlassen können.”

Als Antwort auf eine Bitte um einen Kommentar teilten die öffentlichen Schulen von Montgomery County das Video der Vorstandssitzung vom 9. November, in der Interim Superintendent Monifa McKnight sagte: „Das Personal hat dieses Jahr unglaublich hart gearbeitet, um den Übergang zurück zur Präsenzschule zu unterstützen , und fügte hinzu, dass die Lehrkräfte Planungszeit verloren haben, weil sie wegen fehlender Vertretungskräfte den Unterricht anderer übernehmen mussten.

Schüler mit Behinderung brauchen so viel Unterrichtszeit, wie sie bekommen können

Reesman ist auch ein pädiatrischer Neuropsychologe. Sie sagt, dass viele Studenten zwar gerne einen freien Tag haben, aber die Patienten, mit denen sie arbeitet, anders sind.

„Für Kinder mit schweren und erheblichen Behinderungen ist eine unerwartete Auszeit oder eine unerwartete Änderung des Zeitplans eine Menge zu bewältigen Physiotherapie, die es in der Schule gibt, weil diese Kinder Fortschritte machen und wirklich jede Stunde zählt, die sie im Gebäude sind.”

Experten sorgen sich um die Bedeutung von Schließungen für die Zukunft

Robin Lake ist der Direktor des Center on Reinventing Public Education. Ihre Organisation hat die COVID-Reaktionen von 100 der größten und bekanntesten Schulbezirke in allen 50 Bundesstaaten verfolgt.

Sie sagt, dass der Trend, Vier-Tage-Wochen zu dauern, vor der Pandemie begann und sich beschleunigt hat. Im vergangenen Frühjahr machten etwa zwei Drittel der Bezirke in ihrer Stichprobe Vier-Tage-Wochen “unter dem Deckmantel der Tiefenreinigung”, sagt sie.

Mitte November gaben Detroiter Schulen bekannt, dass sie im Dezember freitags virtuell werden, und erwähnten sowohl die psychische Gesundheit als auch „Zeit für eine gründlichere Reinigung der Schulen“. Am Freitag, dem 19. November, sagten sie dann mit nur drei Tagen Vorankündigung den Unterricht für den Montag und Dienstag vor Thanksgiving weiter ab, auch unter Berufung auf “Reinigung und Desinfektion”.

Dennoch lockerten die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten im April ihre bisherigen Leitlinien zur Desinfektion von Gebäuden in Anerkennung der Beweise dafür, dass COVID-19 selten über Oberflächen verbreitet wird.

Lake macht sich Sorgen um Schüler, die kurz vor dem Versagen oder Abbruch der Schule stehen. “Diejenigen, die verschwunden sind oder kurz vor dem Verschwinden stehen, brauchen wir, um sie zurückzuziehen und nicht herauszudrängen.”

Und sie zweifelt an der Bezeichnung “Tage der psychischen Gesundheit”.

“Über wessen psychische Gesundheit sprechen wir? Wir müssen uns darüber im Klaren sein. Wir wissen, dass die Schüler beim Fernunterricht, der sozialen Isolation, der Zeit ohne Freunde, ohne Unterstützung für Kinder mit besonderen Bedürfnissen wirklich mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen haben” .”

Lake bekräftigt, dass Personalmangel und Lehrerstress real sind. „Was ich ansprechen möchte, ist, ob wir die psychische Gesundheit der Lehrer unterstützen und die Kinder in den Schulen halten können. Ich denke, wir können … Ich denke, wir sind in diesen Modus geraten, jedes Mal, wenn es schwierig wird, lautet unsere Antwort geschlossene Schule . Das ist wirklich problematisch.”

Schulschließungen geben einige Rückblenden in den März 2020

Am Donnerstag, den 4. November, gaben die Chicago Public Schools bekannt, dass der Freitag, der 12. November, ein „Tag des Impfbewusstseins“ sein würde, bei dem der Unterricht mit etwas mehr als einer Woche Vorankündigung abgesagt wird.

Kathryn Rose war nicht beeindruckt. Sie ist Eltern von drei Schülern der Chicago Public School sowie Vertretungslehrerin im Distrikt, wo die Schulen sich bemühen, häufige Abwesenheiten des Personals zu bewältigen. Der Bezirk hat kürzlich zugesagt, 10 Millionen US-Dollar auszugeben, um seinen Personalmangel zu beheben.

Rose sieht die “abrupte” Schließung als Teil eines Trends: vorzeitige Entlassungen und mittwochs als “Nachholtage” in einigen Schulen bezeichnet, ohne dass neues Material eingeführt wurde. Kleine Dinge? Vielleicht, aber sie summieren sich.

Die Chicago Public Schools reagierten nicht auf die Bitte von NPR um einen Kommentar.

“Ich denke, es ist nur die Entwirrung des obligatorischen Unterrichts an fünf Tagen in der Woche”, sagt Rose. “Es begann mit COVID-bedingten Störungen in den letzten zwei Jahren, und jetzt wurde die Idee einer universellen öffentlichen Schule untergraben.”

Die Angst vor einer Wiederholung des Jahres 2020 wurde von vielen Familien erwähnt, mit denen NPR sprach. Es ließ diese Schließungen als Symbol für mehr als nur eine vorübergehende Unannehmlichkeit erscheinen.

Mira Schwarz, 17, ist Seniorin an der Community High School in Ann Arbor. Während sie sagt, dass sie “Senioritis” hat und den Reiz von ein oder zwei Tagen sehen kann, sehen sie und ihre Freunde auch, dass sich COVID-Fälle einschleichen. Sie fragen sich, was mit dem Rest ihres Schuljahres passieren wird.

„Wir haben alle darüber gesprochen: ‚Es fühlt sich wieder an wie der 13. März. Kommen wir wieder?’ Ich kann nicht wieder virtuell. Das haben sie letztes Mal gesagt, oder? Sie sagten nur eine zusätzliche Woche, wissen Sie, nur ein paar Tage. Und dann waren wir für den Rest des Jahres weg.”

Selbst überrascht sagt sie, dass sie lieber in der Schule wäre.