Nach einem langen, emotionalen und manchmal konfrontativen Treffen am 18. Oktober stimmte der Aitkin School Board dafür, seinen Harmony-Lehrplan für soziales und emotionales Lernen (SEL) beizubehalten und ein Komitee zu gründen, um weitere Änderungen des SEL-Lehrplans für die Zukunft zu untersuchen.

Das Harmony-Programm, das mit einem Online-Konto kostenlos zur Verfügung steht, wird im Distrikt seit zwei Jahren eingesetzt. In den letzten zwei Wochen hatte der Lehrplan jedoch vor Ort große Aufmerksamkeit erregt, da einige Eltern – und zwei Schulleitungsmitglieder – argumentierten, dass das Programm zu weit gehen könnte.

Insbesondere die Serie auf der Vorschul- und Kindergartenstufe nutzt einen Außerirdischen namens „Z“, um Kindern alltägliche Lektionen über Emotionen, Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen Kindern und den guten Umgang miteinander beizubringen.

Der Außerirdische wird in der Vorschule und im Kindergarten nie als Junge oder Mädchen identifiziert, bevor er im Lehrplan der ersten und zweiten Klasse als Stofftier der Kinder entlarvt wird.

Aitkins SEL-Programm wurde am Freitag, dem 15. Oktober, ausgesetzt, damit der Vorstand die Angelegenheit am 18. Oktober diskutieren kann, bevor es auf der Sitzung wieder eingesetzt wird.

Der Lehrplan zog eine Reihe von öffentlichen Kommentaren nach sich, bevor die Diskussion im Schulvorstand ernsthaft begann. Einige sprachen dafür, andere dagegen.

Jennifer Cummings sagte, dass der Schulrat „seinen Mitgliedern verpflichtet ist“ und dass der Vorstand alle Lehrplanänderungen genehmigen sollte – und dass es dem SEL-Programm im letzten Jahr gelungen ist, den Vorstand zu umgehen.

Sie fuhr fort, dass „bis die Schüler an amerikanischen Schulen die Standards für Lesen, Schreiben und Rechnen erfüllen können, ich sage, dass wir uns nicht allzu viele Sorgen machen“

Vielfalt und Inklusion … sicherlich nicht in der Vorschule und im Kindergarten.“

Sie fügte hinzu, dass das Harmony-Programm eine “versteckte Agenda” der Geschlechtsidentität habe und “mir sagen soll, was ich denken soll”.

Der Bundesstaat Minnesota legt akademische Standards fest, die alle 10 Jahre überprüft und überarbeitet werden. Laut dem Minnesota Department of Public Education sind „Schulbezirke verpflichtet, staatliche Standards einzuführen. Die Schulbezirke bestimmen, wie ihre Schüler die Standards und Benchmarks erfüllen, indem sie Kurse und Lehrpläne entwickeln und Lehrmethoden auswählen.“

Lara Parkin, die Schulleiterin der Gemeinde Aitkin Schools, sagte, dass sie im gesamten Distrikt untergeordnet ist und dass sozial-emotionales Lernen ein wichtiger Aspekt der Bildung aller Kinder ist.

Was das Außerirdische „Z“ angeht, sagte sie: „Es ist ein Roman darüber, wie man mit Menschen befreundet ist, die anders sind als man selbst.“ Sie fügte hinzu, dass die Schulbehörde bei Beschwerden überfordert sei.

„Es ist ein rutschiger Hang. Es wird immer etwas geben, das einem von der Öffentlichkeit gebracht wird“, sagte sie. „Wir müssen unseren Mitarbeitern vertrauen. Ich schicke meine Kinder auf diese öffentliche Schule, nicht weil ich muss, sondern weil ich es will.“

Dani Owen, Mutter zweier Kinder im Distrikt und Hilfskraft bei Rippleside, bezeichnete die Angriffe auf das Personal als „lächerlich“.

„Ich weiß, dass keines dieser Vorstandsmitglieder an den von Ihnen in Frage gestellten Lektionen teilgenommen hat“, sagte Owen und fügte hinzu, dass Mitarbeiter über Lizenzen verfügen, um Entscheidungen über Themen wie SEL zu treffen, im Gegensatz zu „der Universität für soziale Medien“, wie es bei einigen der Fall ist unterrichtet werden.

Sie fuhr fort, dass die letzten 18 Monate “ein Albtraum” für die Gesellschaft “als Ganzes” gewesen seien.

„Nichts ist für irgendjemand und nirgendwo gleich“, sagte Owen. “Warum sollte jemand, der bei Verstand ist, ein Problem damit haben, Kindern beizubringen, ein Gleichgewicht in ihrer psychischen Gesundheit zu haben?”

Dawn Bailey, eine ehemalige Lehrerin, sagte, sie habe in Las Vegas unterrichtet und SEL sei seit Jahrzehnten im Klassenzimmer – nur nicht in einem bestimmten Lehrplan.

Sie nutzte den SEL-Unterricht, um eine Bindung zwischen ihren Alltagsschülern und Schülern mit besonderen Bedürfnissen aufzubauen.

„Meine Kinder saßen bei diesen Kindern“, sagte sie. „Sie haben auch gelernt, zusammenzuarbeiten. So hat das Programm funktioniert.“

Sie fügte hinzu, dass SEL „nicht das ist, was Sie denken“.

Allison Ryan sagte, sie sei auf die Harmony SEL-Website gegangen und habe den Lehrplan und die Lektionen für die Vorschule und den Kindergarten abgerufen. Sie skizzierte die ersten Lektionen – darunter das Entdecken von Gemeinsamkeiten und Vielfalt sowie das Zugehörigkeitsgefühl zu einer Gemeinschaft.

„Ich denke, das sollten Vorschul- und Kindergartenkinder lernen“, sagte sie, obwohl sie sagte, dass einige religiöse Ansichten in die Diskussion einfließen könnten. “Sie lernen, die Emotionen zu erkennen, die sie haben.”

Sie wies auch darauf hin, dass Studenten im Bezirk möglicherweise zwei Väter oder zwei Mütter haben und der Unterricht erforderlich ist, um Kindern beizubringen, nicht zu necken – nicht über Sexualität.

Wanda Graham folgte mit ihrer Erfahrung an den Aitkin Schools – sie sagte, dass sie und ihre Klassenkameraden missbraucht und nicht gut unterrichtet wurden – und dass der SEL-Unterricht nur Teil eines wachsenden Trends ist.

“Es gibt kein anderes Geschlecht”, sagte Graham, geleitet von ihrer Erfahrung im Gesundheitswesen, erklärte sie. „Jetzt fängst du an, dich mit Gott anzulegen.“

Die letzten drei Referenten – Kathleen Christy, Cassandra Conn und Holly Mindrum – sprachen mit den Mitarbeitern von Rippleside über die von den Studenten gelernten Lektionen und die Unterstützung sowohl der Mitarbeiter als auch der Studenten.

Christy bedankte sich bei den Mitarbeitern dafür, wie sie ihre 16-Jährige unterrichtet haben, während Conn die Aufgaben der Schulbehörde umriss – einschließlich der Gleichstellung im Lehrplan und der Erkenntnis, dass Aitkin eine öffentliche und keine private Schule ist.

Conn sollte die letzte Rednerin sein, aber Mindrum machte ihren Weg nach vorn, um darauf hinzuweisen, dass einige Mitglieder der Gemeinde und der Schulbehörde Verschwörungstheorien ansprangen, wenn sie sich auf die bevorstehende Kapitalprojektabgabe konzentrieren sollten (siehe separate Geschichte auf die Titelseite).

„Das ist die Ausbildung meiner Kinder“, sagte sie. „Darauf musst du dich konzentrieren. Was ist eine Schule ohne Erzieher? Wenn Sie mehr Erzieher entlassen, werde ich gezwungen sein, meine Kinder aus dieser Schule zu nehmen.

„Sie sind so besorgt darüber, was die Erdnussgalerie in der Gemeinde zu sagen hat, dass Sie sich nicht auf das konzentrieren, was vor Ihnen liegt“, fügte sie hinzu.

Mehrere Kommentare der Öffentlichkeit wurden rezirkuliert, als der Schulvorstand die Diskussion aufnahm.

Superintendent Dan Stifter sagte, angesichts der Schwierigkeiten, mit denen alle Schüler im letzten Jahr konfrontiert waren, hätten sowohl die Schulleitung als auch das Personal Bedenken hinsichtlich der emotionalen Gesundheit der Schüler geäußert.

Obwohl Harmony SEL seit letztem Jahr vom Distrikt verwendet wird, verwendet der Distrikt nicht den vollständigen Lehrplan. Er fügte hinzu, dass Eltern gerne die Lektionen selbst überprüfen können und dies tun können, indem sie ein kostenloses Konto erstellen.

Cindi Hills, Mitglied des Schulvorstands, sprach dann, bot Unterstützung für den SEL-Lehrplan an und sagte, dass der Unterricht zustande kam, als Julie Jensen, die Beraterin der Rippleside Elementary, an den Vorstand trat und letztes Jahr darüber sprach, was getan wurde, um Schülern mit Stress zu helfen.

Sie fügte hinzu, dass Jensen Lektionen gezogen habe, die für Aitkin-Studenten „sinnvoll“ seien und dass der Lehrplan leicht eingesehen werden könne.

“Das passiert nicht in einem Schrank”, sagte Hills.

Als nächstes sprach Vorstandsmitglied Dawn Houser und wies darauf hin, dass sie letzte Woche drei Stunden damit verbracht habe, den Lehrplan und die verschiedenen Lektionen durchzugehen. Da Schüler mit Emotionen zu kämpfen hatten – insbesondere im letzten Jahr –, sagte sie, ging es im Unterricht um alles, vom Teilen bis zum Einfühlen.

„Wie man ein guter Mensch ist“, sagte Houser. Sie fuhr fort, dass die Diskussion über den SEL-Lehrplan stattfindet, weil einige Vorstandsmitglieder wollen, dass der Distrikt theologischen Unterricht übernimmt, und „die Kirche hat nichts zu tun, in der Schule zu sein und den Fachleuten zu sagen, wie sie ihre Arbeit machen sollen“.

Houser fügte schnell hinzu, dass die Studentenschaft des Bezirks vielfältig ist, mit Christen, Muslimen, Agnostikern und Atheisten. Theologische Lektionen aus diesen Religionen sollten mit Hilfe des Klerus zu Hause unterrichtet werden.

Sie sagte auch, dass die öffentlichen Schulbezirke dafür verantwortlich sind, allen Schülern eine „gerechte, qualitativ hochwertige und neutrale Bildung“ zu bieten, wie vom Staat beschrieben.

Sein Vorstandskollege Joe Ryan fragte dann, ob der Vorstand nicht reagieren sollte, wenn er Bedenken hat, die ihm von der Öffentlichkeit vorgebracht werden. Houser antwortete, indem er Ryan sagte, dass er die Aufgabe habe, der Puffer zwischen Eltern und Mitarbeitern zu sein – und schlug auch vor, dass Ryan seine Nachforschungen nicht richtig angestellt habe und die Wahrheit erfahren müsse.

Als Ryan kommentierte, dass es einen Unterschied zwischen dem geben könnte, was sie als Wahrheit ansah, und was andere sahen, witzelte Houser: „Also, Joe, schlagen Sie vor, dass Außerirdische eine Sexualität haben?“ in Bezug auf „Z“.

Ryan antwortete nicht, aber Graham rief aus dem Publikum: „Sind Sie verrückt, Lady?“ Ryan wies dann darauf hin, dass er nicht gegen SEL sei, sondern eher gegen diesen speziellen Lehrplan.

“Alles, was ich ablehne, ist, dass es bei kleinen Kindern in die Gender-Ideologie eingeht”, sagte er. Ob andere Vorstandsmitglieder die von Harmony verwendeten spezifischen Lektionen durchgemacht hatten, blieb unklar.

Vorstandsmitglied Jeremy Janzen sagte, dass Lehrer keinen Lehrplan brauchen, um SEL zu unterrichten. Er wollte auch, dass ein früherer Ausschuss – ein beratender Lehrplanausschuss der Gemeinde – wieder eingesetzt wird.

Vorstandsvorsitzender Dennis Hasskamp sagte, dass der Vorstand nie über den spezifischen Lehrplan abgestimmt habe und dass die Due Diligence darin bestehen würde, verschiedene SEL-Programme ans Licht zu bringen und zu vergleichen.

„Wir werden beschuldigt, dies genehmigt zu haben, und das haben wir nicht“, sagte er und fügte hinzu, dass er sowohl die Mitarbeiter als auch die Öffentlichkeit beteiligt sehen wolle.

Hills antwortete, dass sie nicht wolle, dass SEL vom Vorstand angehalten wird, und dass Präsentationen über SEL durch Schulpersonal eine bessere Option sein könnten. Sie lud Ryan auch ein, auf die spezifischen Lektionen im Harmony SEL-Programm hinzuweisen, die ihn störten, worauf Ryan antwortete, dass er wahrscheinlich kein Doktorand im Curriculum werden würde.

Als die Diskussion ohne große Fortschritte weiterging, stoppte Hasskamp sie und fragte, ob eines der Vorstandsmitglieder gegen SEL sei. Da die Antwort nein war, schlug Hasskamp vor, einen Plan zu entwickeln, wie man es lehren könnte.

Der erste Antrag – den Lehrplan von Harmony SEL ausgesetzt zu lassen und einen Vorstand und ein Gemeindekomitee einzurichten, um ein neues Programm zu überprüfen – wurde von Ryan gestellt und von Janzen unterstützt.

Das stieß auf sofortigen Widerstand von Hills und Houser – beide wiesen darauf hin, dass die Lehrer keine klare Richtung haben würden, was gelehrt werden konnte oder nicht.

„Wenn ich morgen in ein Klassenzimmer gehen würde, würde ich SEL nicht unterrichten“, sagte Houser. Rippleside-Direktor Andy Dokken wies auch darauf hin, dass die Entwicklung eines neuen SEL-Lehrplans ein einjähriger Prozess sei und er seinen Mitarbeitern nichts zu sagen habe.

Janzen sagte dann, dass der Prozess rückständig sei, was den Vorstand in die Lage versetzte, in der er sich befand. Hasskamp kommentierte dann: „Wenn Sie sich die Diskussion angehört haben, wollen die Leute natürlich nicht, dass ET involviert ist.“

Dokken antwortete mit: “EINIGE nicht.” Er fuhr fort, dass die Leute kommen müssten, um das Programm in Aktion zu sehen.

„Ich denke, sie wären angenehm überrascht“, sagte er.

Dieser Antrag scheiterte mit 4:3, wobei Ryan, Janzen und Hasskamp mit Ja stimmten und Houser, Hills, Kevin Hoge und Noel Bailey mit Nein stimmten.

Houser machte dann einen zweiten Antrag – Harmony vorerst zu behalten, mit dem Verständnis, dass die Mitarbeiter Fallstricke kennen und vermeiden. Der Vorstand würde dann einen Ausschuss zur Überprüfung des Lehrplans einrichten, dem Mitarbeiter, zwei Vorstandsmitglieder und die Öffentlichkeit angehören.

Diese Abstimmung war mit 5: 2 erfolgreich, wobei Hasskamp zu einer Ja-Stimme wechselte, während Ryan und Janzen keine Stimmen erhielten.

Ende letzter Woche sagte Stifter, dass Jensen seine volle Unterstützung habe, ebenso wie das Programm.

„Ich unterstütze das Programm und wie wir es durchführen“, sagte Stifter.